空无一人的中央大道上，一个白色的幽灵正拼命奔跑。

太阳早已落下，早晨喧闹的城市此刻也安静下来。白班的红头盔揉了揉眼睛，把装满今日入城税的金币的箱子锁好，连同钥匙和账簿一起交给市政厅的官员。随后，他依次检查马厩和仓库有没有关好，柴房和大厅的门是否落锁，武器库里的东西有没有丢失，小牢房里那些倒霉蛋是否交清了罚款——交清的便被放出去，没交清的只能继续与冷冰冰的石地板共眠。

做完这一切后，他拉着几个同僚去找地方吃点东西、喝点酒，一边等夜班同事来接替。他们在下班的路上经过中央大道时，忽然听到老喷泉“噗通”一声水花响。

其中一个人立刻夸张地讲起自己三秒钟前才编出的闹鬼故事；另一个人兴致勃勃地说这是世界毁灭的前兆——因为我们吃了太多鱼，导致海里的人鱼族饿死了不少人，于是海王盛怒之下掀翻了金流河，要向陆地宣战；而这个喷泉正是它的传送门，专门把海里的间谍塞进斯托城。

最后一个人胆子最大，资历也最老，他提议去看看喷泉。于是他走了过去，然后看到了那个白色的她。

他与幽灵对视良久。幽灵站在水上，像经书里的先知一般；幽灵灰色的瞳孔里满是惊恐，而他的目光却空洞无比——因为他看到的只是荡漾的水波，喷泉池里除了白天人们投下的硬币之外空无一物。刚才的声响就像是有人往池里扔了一块冰，瞬间融化了。

他摇摇头，喃喃自语地踱回两个同伴之间。正好夜班的人也赶来了，这件事便很快被抛诸脑后。至于要去哪吃东西，他觉得最好是去汉普斯顿酒馆，因为那里供应 Aqua Vitae——世界上第二伟大的发明，第一则是面包。而且新年还剩半个月就到了，儿子也到了嘴上长毛的年纪，做父亲的必须给他一个够得上脱胎换骨的成年礼——那就是生命之水，所以自己必须以身试险，委身为那小子当一次品酒师了。

想到这里，他不禁愉快地唱了起来：

“万福圣母啊，你充满圣宠，主与你同在，Aqua Vitae也与你同在！”

三个人的声音渐行渐远，中央大道重新归于寂静。新来的红头盔拎着提灯，挨家挨户地巡逻检查，顺便逮捕那些看起来鬼鬼祟祟的人。白色的幽灵再次奔跑起来，这次，她钻进了一条狭窄的小巷。落叶被她带起的风吹得四散，一只流浪猫对着她呲牙咧嘴，竖起的瞳孔死死盯着她。当幽灵踏到它身上时，猫立刻受惊跳起，撞翻了几块破木板，发出一阵杂乱的声响。

“谁在那里？”一个路过的红头盔拔出了剑，提灯的光映在他的脸上。他缓慢而小心翼翼地踏入小巷——这是他第一次单独巡逻，就遇上这种情况。如果真能捉到一个贼……

他已经开始想象同事们投来的尊敬目光，以及自己暗恋已久的布商女儿惊叹的神情。他仿佛看见自己胸有成竹地搂着她，说道：“放心吧，亲爱的，只要有我在，谁也别想动岳父的一枚金币。”光是想象这一幕，就足以让他鼓起勇气。尽管他今天才在训练场被队长用木剑狠狠教训了一顿，现在腿仍旧，但只要能换来那个未来，他愿意豁出命去。

然而，小巷里空无一人。

希望瞬间变成失落。他皱了皱眉——也许那家伙已经逃掉了？我再找找。抱着这样的念头，他走出小巷，从另一端离开，并向左追去。

那正好是幽灵的反方向。

幽灵不停地跑着，她跨过小巷，直奔血狼河。这条河是金流河的支流——母亲发怒，女儿遭殃。虽然她不像母亲那样发疯，去砸碎万恶的父权制大桥和父权制渡船，但斯托人仍旧沿河岸堆起沙袋，以及所有能吸水的东西，筑起一条简易堤坝，其高度与胸墙齐平。唯一没有防护的是对岸无人居住的荒地，以及更远处高高的卫城，反正那儿本来也不需要——那里是如今货船卸货的码头，送往总督府的葡萄就是在那儿从船上放下的。

一想到总督府，她又忍不住打了个寒颤。幽灵活了十七年，这十七年里若要选出最令她害怕、不愿回忆的事，那便是十岁那年深夜，被马一脚踢中了脑袋。从此以后，她只要在晚上见到马，尤其是在夜里听到马嘶鸣，或任何和马相关的声音——都会脸色煞白，胃里一阵翻涌。然而如今，这个王座已经易主；俗话说女大十八变，她才十七岁，却不得不变了。

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