天刚刚亮，整座城市就从沉睡中醒来了。夜巡的红头盔熄灭了最后一根火把，疲惫地对着脚夫点头。头盔的帽檐遮住了他们的眼睛，所以究竟是在点头还是在打瞌睡也就不得而知了。第二个醒来的是各种鸟类。它们的记忆不超过一天，仿佛造物主把它们的脑子连带记忆遗忘在了某个时间点，于是每天晨祷前一个小时，它们便像新出生的婴儿一样叽叽喳喳个不停。今天尤为如此，因为斯托下雪了。

新雪没过脚跟，像一层柔软的皮毛。哲学家说世界站在乌龟的背上，那么乌龟又站在谁的背上？这个问题也许永远没有答案，但至少今天的斯托城和半个普莱萨暂时是站在白鼬、绵羊、雪兔和雪鸮的背上。

终于，在晨祷时刻，斯托大圣堂的六声钟鸣穿透尚未完工的穹顶，扫过整座城市，这声音浑厚有力，一直到郊外的原野都不曾消散。

随即所有人都起来了，街道上不再只有冻死的流浪汉和夜里打架的野猫。烤面包的师傅和抱着篮子的妇女走上街头；郊外的农民带着儿子一条街一条街地叫卖萝卜和洋葱，以换取足够的盐、酒和工具，如果幸运一点还能买到胡椒。他们的妻子则在家腌制猪肉和卷心菜。

换班的红头盔接替了睡眼惺忪的同事，他们负责清除道路上的尸体和垃圾，并打开城门，准备向排成长队的大车和成群的绵羊收取入城税。花了好处费的商贩被带到勇士门排队，他们会比竞争对手更快入城。

在城东的河西门，血狼河上，几艘大艇正装载着啤酒和苹果，还有极少极少的葡萄，它们会被立即送往屈尊暂住在总督府的佐伊·埃曼努斯女公爵和她的丈夫科尔努托手里。

这位女公爵原本打算赶往士麦卡利翁，与丈夫科尔努托的侄女争夺那位因圣奥利昂大地震早早去世的大伯所留下的遗产。却没想到今年秋天金流河再次发怒，不知为何只是一翻身，便把束缚其身躯的桥梁全部掀断。

于是尼斯大区顿时被劈成两半——充满财富与希望的西方，及遍布恶徒与混蛋的东方。

整条大河只剩下远在柏佛林的赫卡维罗塔桥城还能勉强通行。然而她那可恨的姻侄女绝不会干等着，在那些烂布丁一样的工程修好之前，她只能眼睁睁看着大伯的遗产被那个住在士麦卡利翁豪宅里的小和她的律师兼情人一点一点地撬走。她一想到这里，就气得牙痒痒。

“下去吧。”披金带银的女公爵冷冷地看着盘子。里面躺着一串浅金黄色的葡萄，粒子透亮得像宝石。哪怕外头天寒地冻，它们看起来仍像刚从夏天的太阳底下摘下来一样。每一粒上都覆着一层细薄的果粉，手指一碰就会掉，软中带脆。

女公爵优雅地捏起一个，葡萄立刻软了下去。她皱了皱眉，可能是嫌它不够新鲜，但还是把它扔进嘴里。过了一会儿，她的脸色好了一些，又吃了一个。

坐在一旁的科尔努托小心翼翼地瞥了一眼自己的妻子。佐伊冷哼了一声，他才恭顺地捏起一粒葡萄吞了下去，全程没有发出任何声音。

“这一定是斯塔菲利出产的葡萄，只有那儿的热温泉才能在寒冬里养活葡萄。你觉得……怎么样？我亲爱的妻子？”

科尔努托露出他那招牌式的尬笑——就像有一根看不见的铁丝把嘴角往上吊着，眼睛、眼皮和嘴唇一起不自然地跳动。

“我问你了吗？”佐伊瞪了他一眼，声音像一头发怒的母狼。

“没……没有。”科尔努托立刻缩回椅子里。真是一头乌龟，佐伊心想。她这辈子最瞧不起的男人就是自己的丈夫。他实在太废物了。世界上怎么会有这么废物的人？——我是女公爵，我的伴侣应该是一个顶天立地、强健勇敢、温柔又体贴的英雄。他应该随时拔剑保护我不可亵渎的尊严，也应该懂我的心思、并且一心一意站在我这边！

可是他呢？天天结结巴巴，床上床下一无是处，脑子里装的全是葡萄学这种完全没用的破玩意儿。明明她很喜欢葡萄，却被这个屁股上插着根韭葱的傻瓜搞得一点兴趣都没有。若不是那个该死的、万恶的士麦卡利翁黄头发小无赖，我早就……

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