大厅被分为两部分，就像传统的城堡宴会一样：

领主和大人物坐在横向的长桌后面，正对着大门和整个大厅；

而那些有身份的宾客，比如乡绅、骑士之类的，则坐在一排排纵向摆放的长桌旁。

这些桌子没有桌布，而且狭窄得出奇，人们背靠着背、肩挨着肩地坐在板凳上。

侍女则灵巧地在攒动的人头丛林中穿梭，寻找空杯子和空酒壶。

大厅两侧通向二楼的楼梯旁有大理石护栏，那下面则是更低一等的来客，大多是市民和小农民，只想着给家里带点东西回去。

他们中的大部分人都没准备礼物，西内隆原本想把他们统统赶出去，却被塔基斯劝住了。

但他们连座位都没有，只能倚着护栏吃自助式的食物，多半是些冷盘，比如干酪、火腿，或者带着白色脂肪的香肠和冷却的烤牛肉。

有时候切肉的仆人会分给他们一些不重要的部分，比如脸肉、舌头、内脏之类的。

顺着楼梯再往上，二楼是乐队的地盘。

据说他们是随着斯佩库一路从萨洛尼可来的，穿得也十分时髦：

因为无论是瑞尔人戴的那种褶饰软帽，还是那种外层布料被剪开、露出里面彩色内衬的上衣，这个被瑞尔人称之为劈裂装，都让人一眼就看出他们来自外地。

他们演奏的也是《婚庆颂歌》《少女之梦》等一些十分新颖的歌谣。

科尔努托是贵宾，即便这份名分实际上属于佐伊，所以他和西内隆、克鲁斯、塔基斯、莫提夫·阿斯屈斯、马杜耳等人坐在一起，坐在铺着桌布、配有独立座位的长桌后面。

他的妻子佐伊坐在他的左手边，而右手边则是今天的主角——艾莎·里纳斯卡里小姐。

夹在这两个女人之间，科尔努托只觉得气氛有些微妙。

在菜肴尚未上桌、宾客也还未完全就坐的时候，他曾悄悄观察过这两人。

佐伊妆容精致，和刚到庄园时一样心不在焉。她脸上绷得很紧，这十分反常，因为佐伊虽然像只恶毒的母蝎子，但她最擅长的就是在任何场合装出从容优雅的样子。

而他另一侧坐着的小姑娘同样令人费解。

作为一个新娘，她实在太过简朴了：没有化妆，身上是一件蓝白两色的长裙，耳边别着一副珍珠耳环，头发被一块方形头巾严严实实地包住。

说到头发，科尔努托有一种奇怪的直觉，那就是即便隔着白色的头纱，他也能感觉到那里面藏着非常吸引人的东西。

女孩看起来也忐忑不安。她时不时四处张望，视线多半落在那些大理石栏杆上。这也算正常，毕竟没有哪个女孩能在这种场合完全沉住气。婚姻是决定一生的大事，他对此再清楚不过——毕竟他自己不就正在经历么？

想到这里，他心里有些发酸。

他们坐在桌子旁，等了很长时间。仆人们已经换了好几轮开胃的小菜和酒，下面的人群也渐渐喧闹起来。有些人借着酒劲唱起歌来，其他人拍着桌子应和。坐在高台上的贵宾对此倒没有意见。莫提夫·阿斯屈斯正给马杜尔的妹妹讲述他在龙尾群岛与海盗作战的英勇事迹，斯佩库和塔基斯讨论着城市的财政以及郊区的灾后重建，西内隆则俯身和一旁的马杜尔低声交谈。而科尔努托身边的两位女士仍然紧张得不得了，一句话也不敢说。

具体是什么时候正式开始的，他已经记不清了。大概是他打了个盹之后，被菜肴的香味和号声惊醒。他看见一列仆人排着队走来，一只手端着圆盾大小的盘子，另一只手拿着长号，从大门旁开着的小门进入。即便相隔这么远，他也能感觉到外面吹进来的寒风，让他浑身一激灵。

盘子里放着烤熟的孔雀，而且几乎与真孔雀一模一样：蓝色的脖子、巨大的尾巴、完整的羽毛，和活的一样，只是僵直地坐在由面包雕刻成的鸟巢上。一旁还装饰着玫瑰和覆盆子——真不知道这些花果是从哪儿弄来的——以及几枚五彩斑斓的鸟蛋。

科尔努托听西内隆讲过这种奇怪的烹饪法，做法是先从腹部划开，取出内脏，然后将整只鸟翻转过来，从内向外烤制。

这样既不用费力拔毛，又能让孔雀维持几乎与活的一样的外观。他还说，这是哈萨兰人的方法，是一个哈萨兰商人教给他厨师的。

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