华金举起十字镐，狠狠砸向脚下一块开裂的石头，石头瞬间碎成两半。冈萨雷斯满头大汗地推来一辆独轮车，二人合力把碎石装进去运走。

“快一点！别挡道！”后面几个特尼亚壮汉扛着木板，对着二人大吼。华金抬头望去，这个狭小的山谷里挤满了密密麻麻和他一样的工人。

二人把碎石运到山脚下的小溪边，冈萨雷斯一屁股坐在布满绿色青苔的石头上，拿起瓢就往大汗淋漓的身上泼水；华金则瘫坐在一旁，什么也不干，只是后悔自己不该接这个倒霉的差事。

一个星期前的那个夜晚，华金敲响了塔楼上的大钟，将睡梦中的阿尔瓦罗和其他守军叫醒。当不足二百人的守军看到那一大片由火把组成的“海洋”时，全都惊呆了。他们急急忙忙架起弓弩和手炮，准备迎敌时，却发现那列长长的队伍似乎走错了方向。

“先开一炮试试，冈萨雷斯？”

“我还是不了吧……为何不让华金来呢？毕竟是他的功劳啊。”西斯内斯的声音带着讽刺。

“好吧，华金，你来点火。”披挂整齐的阿尔瓦罗把引线交到华金手中，他那身华丽的铠甲，丝毫没能减轻华金的疑虑——毕竟自古以来，先动手的人，向来是最遭唾弃的。

“你怕什么？这是空炮，不过是用来警告那些北方蠢猪的，你们说对不对？兄弟们？”

城墙上响起一片稀稀拉拉的“对”声。看来大家都没睡醒，华金心想，那就让我来叫醒他们吧！

“轰”的一声炮响，城墙上先是一片惊呼，紧接着爆发出士兵们的喝彩。华金被震得耳膜生疼，目光却死死盯着远处的火把队伍：那条“火蛇”很快解体，无数光点毫无规律地四散开来。他们逃跑了，华金心想，跑的慌不择路。

“看看那群蠢猪！不行了，笑得我肚子疼。”阿尔瓦罗弓着腰哈哈大笑，他头盔上的羽毛也跟着一上一下地跳动。

“塞卡提斯万岁！共和国万岁！”城墙上响起一阵接一阵的欢呼。

特尼亚的使节是第二天下午到的。三个穿盔甲的骑手打着香农皇帝与本地领主的旗帜，领头的自称萨昂提利斯的博杜安?奥布里昂大人，身后还跟着几十个长矛兵。阿尔瓦罗没让他们进要塞，两方的会面就定在松鼠堡城门外的一小片空地上。

“日安，博杜安?奥布里昂大人，昨晚的事我们很抱歉。但作为军人，保卫领土是我们的责任。对您领地造成的损失，我们会上报萨卡利多，由共和国政府向您赔偿。不过这之前，这些是我的一点心意。”

阿尔瓦罗命人搬出三个大箱子：第一个装着图书馆的书籍，第二个是各式绫罗绸缎，第三个则是那天华金见过的弗隆金币。

博杜安是个风流倜傥的中年人，一头金发漂亮得像揉碎的阳光，胡子剃得一丝不苟。虽脸上已见细纹，却不单不显老，反倒透着种别样的活力。

“哎呀，不必如此客气！”他笑着摆手，“昨天是我们不对，没事先通报贵方。”

“既如此，还请您和随从到营地赴宴。虽不豪华，也让我们表表歉意。”

“塞卡提斯人果然热情！那便叨扰了！”奥布里昂哈哈大笑，阿尔瓦罗也跟着笑了几声。

晚间的宴席十分丰盛：既有贵族餐桌上常见的野猪肉、鹿肉，也有华金他们去海边紧急采购的各类海鲜——从章鱼到青口贝，从蜘蛛蟹到七鳃鳗，应有尽有。搭配着塞卡提斯特产的果酒，双方在席间觥筹交错，热闹非凡。盛筵一直持续到次日清晨，阿尔瓦罗和要塞士兵吹响礼号，为满载礼物的特尼亚使节送行。而那些喝得宿醉未醒的特尼亚人，压根没发现队伍里混进了几个陌生人。

“可是……奥布里昂大人说那些火把是迁移的民众和商队啊。前段时间特尼亚似乎确实发生了地震。”

“冈萨雷斯，你无知得简直像三岁小孩。”阿尔瓦罗的声音疲惫不堪，“昨晚我陪博杜安喝酒，他只喝了几杯就装醉，你觉得可能吗？后来我跟他搭话，他满口醉话，可我知道他是装的。”

他叹了口气，继续说道：“宴席上他夸海鲜美味，说自己好几个月没尝过这滋味，还说终生难忘。活见鬼，亚威公爵奥布里昂掌管着特尼亚最大的港口，他会吃不到海鲜？这话你信？”

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